7 plantas comestibles escondidas a plena vista en tu jardÃn irlandés
Hay una tranquila ironÃa en la jardinerÃa irlandesa: dedicamos horas a arrancar plantas que nuestros antepasados cultivaban deliberadamente para comer. Muchas de las "malas hierbas" que arrancamos sin pensarlo dos veces fueron una vez cultivos valorados — cultivados, cosechados y consumidos durante siglos antes de que las verduras modernas los reemplazaran.
Aquà tienes siete plantas comestibles que casi con seguridad están creciendo en o cerca de tu jardÃn irlandés ahora mismo.
Algunas puedes recolectarlas gratis; otras las vendemos como semillas para que puedas cultivarlas intencionadamente.
Una nota sobre seguridad: Identifica siempre cualquier planta silvestre con absoluta certeza antes de comerla. Usa una guÃa de campo adecuada — recomendamos The Forager's Calendar de John Wright o Wild Food de Roger Phillips. Si no estás 100% seguro, no la comas. Algunas plantas comestibles tienen imitadoras tóxicas.
1. Ortiga (Urtica dioica)
La humilde ortiga es probablemente la planta alimenticia más infravalorada de Irlanda. Las puntas tiernas de primavera — recolectadas en marzo y abril antes de que las plantas florezcan — son extraordinariamente nutritivas: ricas en hierro, calcio, magnesio y vitaminas A y C. Peso por peso, las ortigas contienen más hierro que las espinacas y más proteÃna que la mayorÃa de las verduras cultivadas.
Recoge las cuatro a seis hojas superiores de plantas jóvenes (con guantes, obviamente), y úsalas donde usarÃas espinacas. La sopa de ortiga es un clásico — sofrÃe una cebolla, añade un escurridor de puntas de ortiga y una patata en dados, cubre con caldo, cuece a fuego lento y tritura. La picadura desaparece por completo con la cocción. También puedes marchitar las ortigas en la pasta, triturarlas para hacer pesto o secarlas para infusión.
Las ortigas también son excepcionales para tu jardÃn — son una planta alimenticia clave para las mariposas y una señal de suelo rico en nitrógeno.
2. Diente de león (Taraxacum officinale)
Todos los céspedes de Irlanda están llenos de dientes de león, y cada parte de la planta es comestible. Las hojas jóvenes, recolectadas antes de la floración, hacen una ensalada verde ligeramente amarga — excelente mezclada con lechuga más suave y aliñada con una vinagreta de mostaza. El nombre francés pissenlit te da una pista de su reputación tradicional como diurético, pero también es genuinamente rico en vitaminas A, C y K, además de potasio.
Las raÃces, desenterradas en otoño cuando sus reservas de energÃa son máximas, se pueden lavar, tostar y moler para hacer un aceptable sustituto del café sin cafeÃna — una tradición que se remonta siglos atrás. Las flores se pueden convertir en vino, jarabe o simplemente esparcir sobre ensaladas para dar color.
No fumigues tus dientes de león. Cómetelos.
3. Cenizo (Chenopodium album)
El cenizo es una de las plantas alimenticias más antiguas de Europa. Se han encontrado semillas de Chenopodium album en yacimientos de la Edad de Hierro en toda Irlanda y Gran Bretaña, y fue una verdura de hoja básica mucho antes de que las espinacas llegaran desde Persia en el perÃodo medieval. Su pariente cercano, la quinoa (Chenopodium quinoa), es ahora un superalimento global — el cenizo merece la misma atención.
Las hojas son de sabor suave y notablemente nutritivas: más ricas en proteÃnas, calcio y hierro que las espinacas. CocÃnalas exactamente como harÃas con las espinacas — marchitadas con mantequilla y ajo, mezcladas en un risotto, o blanqueadas y añadidas a quiches y tartas. Las semillas también son comestibles y pueden cocinarse como grano.
El cenizo crece fácilmente a partir de semilla y se autosiembra con entusiasmo. Dale un espacio y volverá año tras año.
Explora nuestras semillas de cenizo
4. Apio de caballo (Smyrnium olusatrum)
Si vives cerca de la costa irlandesa, casi seguro has pasado junto al apio de caballo sin saber lo que era. Esta planta alta, de hojas brillantes y con cabezas de flores amarillo-verdosas fue introducida en Irlanda por los romanos (o posiblemente antes) como hierba de cocina — esencialmente el apio del mundo antiguo.
Cada parte del apio de caballo es comestible. Los tallos jóvenes se pueden pelar y comer crudos o al vapor como espárragos. Las hojas añaden un fuerte sabor parecido al apio a sopas y guisos. Incluso los botones florales se pueden encurtir. El sabor es intenso — en algún lugar entre apio, perejil y mirra — y poco es mucho.
El apio de caballo era tan común en los jardines monásticos irlandeses que se naturalizó a lo largo de nuestras costas, donde sigue creciendo abundantemente hoy. Lo encontrarás en los bordes de las carreteras, setos y terrenos baldÃos cerca del mar, particularmente en el sur y el este.
Explora nuestras semillas de apio de caballo
5. Espinaca de Lincoln (Chenopodium bonus-henricus)
Good King Henry — a veces llamada "espárrago del pobre" — es una planta perenne que te da dos cosechas por el precio de una. En primavera, los brotes jóvenes se pueden cortar y cocinar exactamente como espárragos. Durante el verano, las hojas en forma de flecha se recogen y se usan como espinacas. Una sola plantación te da años de cosechas con casi ningún esfuerzo.
Esta fue una planta esencial de los jardines rurales en Gran Bretaña e Irlanda durante siglos. Es poco exigente, tolera suelos pobres y no le importa la sombra parcial. El sabor de las hojas es suave y terroso; los brotes, cuando se blanquean acollando, son tiernos y dulces.
Al ser perenne, Good King Henry es la planta alimenticia de menor mantenimiento. Plántala una vez, cosecha durante una década.
Explora nuestras semillas de Good King Henry
6. Acelga marina (Beta vulgaris subsp. maritima)
He aquà un dato notable: toda remolacha, remolacha azucarera, acelga y espinaca de hoja del mundo desciende de esta única planta silvestre. La acelga marina es el ancestro de todas ellas, y sigue creciendo silvestre a lo largo de la costa irlandesa — costas rocosas, muros marinos, playas de guijarros y bordes de acantilados.
Las hojas son gruesas, brillantes y de un verde intenso, con un sabor rico que está en algún lugar entre la espinaca y la acelga pero mejor que ambas. Son soberbias simplemente marchitadas con mantequilla y un chorrito de limón, o añadidas a cualquier plato donde usarÃas acelga o espinaca.
La acelga marina está disponible aproximadamente de marzo a noviembre, lo que la convierte en una de las verduras silvestres de temporada más larga en Irlanda. Si encuentras un parche costero, tienes un suministro gratuito de verduras genuinamente excelentes durante la mayor parte del año. Solo recoge unas pocas hojas de cada planta y sigue adelante — nunca desprecies una planta por completo.
7. Acedera (Rumex acetosa)
La acedera común crece silvestre en prados y praderas en toda Irlanda, y la acedera francesa cultivada (Rumex scutatus) ha sido un elemento básico del huerto durante siglos. Ambas tienen el mismo sabor agudo, alimonado y distintivo que hace de la acedera uno de los sabores más interesantes del mundo vegetal.
El uso clásico es la sopa de acedera — un pilar de la cocina campesina francesa. SofrÃe hojas de acedera en mantequilla, añade caldo y una patata para dar cuerpo, cuece a fuego lento y tritura. El resultado es una sopa de un verde vivo, aguda y refrescante, perfecta en primavera. La acedera también hace una salsa brillante para el pescado (especialmente el salmón), y las hojas jóvenes añaden un toque delicioso a las ensaladas.
La acedera es una planta perenne resistente que crecerá en casi cualquier jardÃn irlandés. Es una de las primeras verduras en aparecer en primavera y una de las últimas en desaparecer en otoño. Unas pocas plantas mantendrán a una familia abastecida toda la temporada.
Empieza a ver tu jardÃn de otra manera
Una vez que aprendas a reconocer estas plantas, las verás por todas partes — en tu jardÃn, a lo largo de las carreteras, en paseos costeros. Algunas puedes recolectarlas de forma responsable; otras puedes cultivarlas deliberadamente a partir de semilla.
El punto más amplio es este: nuestros antepasados no eran sentimentales con las plantas. Si algo era nutritivo, sabroso y fácil de cultivar, lo cultivaban. Muchas de estas "malas hierbas" cayeron en desuso no porque no sean buenas, sino simplemente porque llegaron nuevas que las reemplazaron. Han estado esperando silenciosamente en nuestros setos y bordes de jardÃn desde entonces.
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