7 plantes comestibles cachees sous vos yeux dans votre jardin irlandais

Il y a une douce ironie dans le jardinage irlandais : nous passons des heures a desherber des plantes que nos ancetres cultivaient deliberement pour se nourrir. Beaucoup des « mauvaises herbes » que nous arrachons sans y reflechir etaient autrefois des cultures valorisees — cultivees, recoltees et consommees pendant des siecles avant que les legumes modernes ne les remplacent.

Voici sept plantes comestibles qui poussent presque certainement dans ou pres de votre jardin irlandais en ce moment.

Certaines peuvent etre cueillies gratuitement ; d'autres, nous les vendons en graines pour que vous puissiez les cultiver intentionnellement.

Note sur la securite : Identifiez toujours toute plante sauvage avec une certitude absolue avant de la manger. Utilisez un guide de terrain — nous recommandons The Forager's Calendar de John Wright ou Wild Food de Roger Phillips. Si vous n'etes pas sur a 100 %, ne la mangez pas. Certaines plantes comestibles ont des sosies toxiques.

1. L'ortie (Urtica dioica)

La modeste ortie est probablement la plante alimentaire la plus sous-estimee d'Irlande. Les jeunes pousses du printemps — cueillies en mars et avril avant que les plantes ne fleurissent — sont extraordinairement nutritives : riches en fer, calcium, magnesium et vitamines A et C. A poids egal, les orties contiennent plus de fer que les epinards et plus de proteines que la plupart des legumes-feuilles cultives.

Cueillez les quatre a six feuilles superieures des jeunes plants (avec des gants, evidemment), et utilisez-les partout ou vous utiliseriez des epinards. La soupe d'ortie est un classique — faites revenir un oignon, ajoutez une passoire de pousses d'ortie et une pomme de terre en des, couvrez de bouillon, laissez mijoter et mixez. La piqure disparait completement a la cuisson. Vous pouvez aussi faire fondre les orties dans des pates, les mixer en pesto ou les secher pour en faire du the.

Les orties sont aussi excellentes pour votre jardin — elles sont une plante nourriciere cle pour les papillons et un signe de sol riche en azote.

2. Le pissenlit (Taraxacum officinale)

Chaque pelouse en Irlande est pleine de pissenlits, et chaque partie de la plante est comestible. Les jeunes feuilles, cueillies avant la floraison, font un vert de salade legerement amer — excellent melange a de la laitue plus douce et assaisonne d'une vinaigrette moutardee. Le nom francais pissenlit vous donne un indice sur sa reputation traditionnelle de diuretique, mais il est aussi veritablement riche en vitamines A, C et K, ainsi qu'en potassium.

Les racines, deracinees en automne lorsque leurs reserves d'energie sont au plus haut, peuvent etre brossees, grillees et moulues pour faire un succedane de cafe sans cafeine tout a fait honorable — une tradition qui remonte a des siecles. Les fleurs peuvent etre transformees en vin, en sirop, ou simplement dispersees sur les salades pour la couleur.

Ne pulverisez pas vos pissenlits. Mangez-les.

3. Le chenopode blanc (Chenopodium album)

Le chenopode blanc est l'une des plus anciennes plantes alimentaires d'Europe. Des graines de Chenopodium album ont ete trouvees sur des sites de l'age du fer a travers l'Irlande et la Grande-Bretagne, et c'etait un legume-feuille de base bien avant que les epinards n'arrivent de Perse a l'epoque medievale. Son proche parent, le quinoa (Chenopodium quinoa), est aujourd'hui un superaliment mondial — le chenopode blanc merite la meme attention.

Les feuilles ont un gout doux et sont remarquablement nutritives : plus riches en proteines, calcium et fer que les epinards. Cuisinez-les exactement comme vous le feriez pour les epinards — fondues au beurre et a l'ail, incorporees dans un risotto, ou blanchies et ajoutees aux quiches et aux tartes. Les graines sont aussi comestibles et peuvent etre cuites comme des cereales.

Le chenopode blanc pousse facilement a partir de graines et se resseme avec enthousiasme. Donnez-lui un coin et il reviendra annee apres annee.

Parcourez nos graines de chenopode blanc

4. Le maceron (Smyrnium olusatrum)

Si vous vivez pres de la cote irlandaise, vous avez presque certainement passe devant des macerons sans savoir ce que c'etait. Cette grande plante aux feuilles brillantes avec des tetes de fleurs jaune-vert a ete introduite en Irlande par les Romains (ou peut-etre avant) comme herbe potagere — essentiellement le celeri du monde antique.

Chaque partie du maceron est comestible. Les jeunes tiges peuvent etre pelees et mangees crues ou cuites a la vapeur comme des asperges. Les feuilles ajoutent une saveur forte, semblable au celeri, aux soupes et aux ragouts. Meme les boutons floraux peuvent etre marines. La saveur est prononcee — quelque part entre le celeri, le persil et la myrrhe — et un peu suffit.

Le maceron etait autrefois si commun dans les jardins monastiques irlandais qu'il s'est naturalise le long de nos cotes, ou il pousse encore abondamment aujourd'hui. Vous le trouverez en bord de route, dans les haies et sur les terrains vagues pres de la mer, notamment dans le sud et l'est.

Parcourez nos graines de maceron

5. L'epinard sauvage (Chenopodium bonus-henricus)

L'epinard sauvage — parfois appele « asperge du pauvre » — est une plante vivace qui vous donne deux recoltes pour le prix d'une. Au printemps, les jeunes pousses peuvent etre coupees et cuites exactement comme des asperges. Durant l'ete, les feuilles en forme de fleche sont cueillies et utilisees comme des epinards. Un seul plant vous donne des annees de recoltes avec presque aucun effort.

C'etait un incontournable des jardins de cottage a travers la Grande-Bretagne et l'Irlande pendant des siecles. Il est peu exigeant, tolere les sols pauvres et ne craint pas l'ombre partielle. La saveur des feuilles est douce et terreuse ; les pousses, une fois blanchies par buttage, sont tendres et sucrees.

En tant que vivace, l'epinard sauvage est la plante alimentaire ultime a faible entretien. Plantez-le une fois, recoltez-le pendant une decennie.

Parcourez nos graines d'epinard sauvage

6. La bette maritime (Beta vulgaris subsp. maritima)

Voici un fait remarquable : toutes les varietes de betterave, betterave sucriere, bette a carde et poiree du monde descendent de cette seule plante sauvage. La bette maritime est l'ancetre de toutes, et elle pousse encore a l'etat sauvage le long du littoral irlandais — rivages rocheux, digues, plages de galets et bords de falaise.

Les feuilles sont epaisses, luisantes et d'un vert profond, avec une saveur riche qui se situe entre les epinards et la bette, mais meilleure que les deux. Elles sont superbes simplement fondues au beurre avec un filet de citron, ou ajoutees a tout plat ou vous utiliseriez de la bette ou des epinards.

La bette maritime est disponible d'environ mars a novembre, ce qui en fait l'un des legumes-feuilles sauvages a la saison la plus longue en Irlande. Si vous trouvez un coin cotier, vous avez un approvisionnement gratuit de legumes-feuilles vraiment excellents pour la majeure partie de l'annee. Cueillez juste quelques feuilles de chaque plant et passez au suivant — ne depouillez jamais un plant entierement.

7. L'oseille (Rumex acetosa)

L'oseille commune pousse a l'etat sauvage dans les prairies et les herbages a travers l'Irlande, et l'oseille ronde cultivee (Rumex scutatus) est un incontournable des potagers depuis des siecles. Les deux ont la meme saveur piquante et citronnee qui fait de l'oseille l'une des saveurs les plus interessantes du monde vegetal.

L'utilisation classique est la soupe a l'oseille — un pilier de la cuisine de campagne francaise. Faites fondre les feuilles d'oseille dans du beurre, ajoutez du bouillon et une pomme de terre pour la consistance, laissez mijoter et mixez. Le resultat est une soupe d'un vert vif, acidulee et rafraichissante, parfaite au printemps. L'oseille fait aussi une sauce brillante pour le poisson (surtout le saumon), et les jeunes feuilles ajoutent un joli piquant aux salades.

L'oseille est une vivace resistante qui poussera dans presque tous les jardins irlandais. C'est l'un des premiers legumes-feuilles a apparaitre au printemps et l'un des derniers a disparaitre en automne. Quelques plants suffiront a approvisionner un menage toute la saison.

Regardez votre jardin differemment

Une fois que vous apprenez a reconnaitre ces plantes, vous les verrez partout — dans votre jardin, le long des routes, lors de promenades cotieres. Certaines peuvent etre cueillies de maniere responsable ; d'autres peuvent etre cultivees deliberement a partir de graines.

Le point essentiel est le suivant : nos ancetres n'etaient pas sentimentaux envers les plantes. Si quelque chose etait nutritif, savoureux et facile a cultiver, ils le cultivaient. Beaucoup de ces « mauvaises herbes » sont tombees en disgrace non pas parce qu'elles ne sont pas bonnes, mais simplement parce que de nouveaux arrives les ont remplacees. Elles attendent tranquillement dans nos haies et nos bordures de jardin depuis lors.

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