De Vergeten Wortels — 10 Erfgoedgroenten Die een Comeback Verdienen
Er zit een vreemde leemte in ons begrip van de Ierse voedselgeschiedenis. We weten wat erna kwam — de aardappel, die aan het eind van de zestiende eeuw arriveerde en drie eeuwen lang het Ierse dieet domineerde. Maar wat kwam ervoor? Wat aten mensen eigenlijk?
Het antwoord is: een veel diverser aanbod van groenten dan de meesten van ons beseffen. Middeleeuwse en vroegmoderne Ierse en Europese tuinen zaten vol met wortels, bladgroenten en kruiden die sindsdien van onze percelen en onze borden zijn verdwenen. Niet omdat ze niet lekker zijn — dat zijn ze wel. Niet omdat ze moeilijk te kweken zijn — de meeste zijn makkelijker dan de gewassen die ze vervingen. Ze verdwenen omdat de industriële landbouw in de negentiende en twintigste eeuw de voorkeur gaf aan gewassen die machinaal konden worden geoogst, over lange afstanden vervoerd en in uniforme maten verkocht. De oude rassen pasten niet in het systeem, dus vergat het systeem ze.
Hier zijn tien erfgoedgroenten die een plek in je tuin verdienen.
Elk van hen heeft eeuwen van teelt achter de rug. Elk groeit goed onder Ierse omstandigheden. En elk smaakt oprecht goed.
1. Suikerwortel (Sium sisarum)
Suikerwortel was een van de populairste wortelgroenten in Europa voordat de aardappel arriveerde. De Romeinen kweekten hem, Tudor-moestuinen prezen hem, en hij werd in Ierland tot ver in de achttiende eeuw gekweekt. Toen veegde de aardappel — makkelijker in bulk te kweken, hogere opbrengst — hem opzij.
Wat jammer is, want suikerwortel heeft een smaak die niet lijkt op die van enige moderne wortelgroente: intens zoet, met een schone, bijna pastinaakachtige kwaliteit maar zoeter en fijner. De wortels zijn slank en groeien in trossen, dus je krijgt niet de stevige uniformiteit van een wortel — maar wel een smaak die mensen oprecht verrast.
Suikerwortel is een vaste plant, dus eenmaal gevestigd komt hij jaar na jaar terug. Het geeft de voorkeur aan vochtige, rijke grond en voelt zich prima onder Ierse omstandigheden. Oogst de buitenste wortels en laat de kroon opnieuw groeien.
2. Brave Hendrik (Chenopodium bonus-henricus)
Brave Hendrik is de ultieme dubbelgebruik-erfgoedgroente. De jonge lentescheuten smaken, als ze worden gebleekt door de kronen aan te aarden, opmerkelijk veel als asperge. De pijlvormige zomerbladeren koken in als een milde, aardse spinazie. Eén plant, twee oogsten, jaar na jaar — het is een vaste plant die bijna niets van je vraagt.
Dit was eeuwenlang een essentiële cottagetuinplant door heel Groot-Brittannië en Ierland. Het verdraagt arme grond, heeft geen moeite met halfschaduw en is, eenmaal gevestigd, vrijwel onverwoestbaar. Het is het type plant waar je je afvraagt waarom we er ooit mee gestopt zijn.
Bekijk onze Brave Hendrikzaden
3. Schorseneer (Scorzonera hispanica)
Schorseneer — soms zwarte salsifi genoemd — is een lange, zwarthuidig wortel met wit vruchtvlees en een smaak die moeilijk te beschrijven maar makkelijk lief te hebben is: nootachtig, zoet, met hints van hazelnoot en asperge. Het was een vaste waarde in Europese moestuinen vanaf de zestiende eeuw en is vandaag de dag nog steeds populair in Frankrijk en België.
In de keuken is schorseneer geweldig geroosterd, gebakken in boter of toegevoegd aan gratins. De wortels zijn slank en lang, dus ze hebben een diep, steenvrij bed nodig — net als pastinaken. Zaai in het voorjaar, oogst vanaf de herfst. De smaak verbetert na vorst.
4. Salsifi (Tragopogon porrifolius)
Salsifi is de naaste verwant van schorseneer, met lichtgekleurde wortels en een delicate smaak die vaak wordt beschreven als "oesterachtig" — vandaar de oude naam, oesterplant. Of je nu oesters proeft of niet, salsifi heeft een subtiele, verfijnde smaak die prachtig werkt in soepen, puree en geroosterd naast andere wintergroenten.
Net als schorseneer heeft salsifi diepe grond en geduld nodig — zaai in april, oogst vanaf oktober. De paarse bloemen zijn ook aantrekkelijk en eetbaar, waardoor het een mooie plant is naast een nuttige. De jonge scheuten, in de winter geforceerd, kunnen als slablaadjes worden gegeten.
5. Lavas (Levisticum officinale)
Lavas is middeleeuwse selderij — maar groter, stoerder en veel makkelijker te kweken. Deze torenhoge vaste plant (hij kan twee meter bereiken) heeft een krachtige selderijachtige smaak die werkt in soepen, bouillons, stoofpotten en overal waar je naar een bos selderij zou grijpen. Eén blad toegevoegd aan een pan soep geeft een rijke, hartige diepte.
Lavas was een vaste waarde in kloosterkruidtuinen door heel Europa en werd op grote schaal gekweekt in Ierland. Het is volledig winterhard, komt elk voorjaar betrouwbaar terug en is in feite onverwoestbaar. Eén plant is meestal genoeg voor een huishouden — de smaak is sterk. De holle stengels maken trouwens ook verrassend goede natuurlijke rietjes voor Bloody Mary's, als je daar zin in hebt.
6. Alexanders (Smyrnium olusatrum)
Voordat selderij werd veredeld tot de milde, knapperige groente die we nu kennen, vervulde alexanders dezelfde rol in de keuken. De Romeinen brachten het naar Ierland als keukenkruid, en het werd zo wijdverbreid gekweekt in kloostertuinen dat het verwilderde langs de Ierse kustlijn, waar het vandaag de dag nog steeds floreert.
Jonge stengels kunnen worden geschild en gestoomd. Bladeren voegen een uitgesproken selderij-peterseliesmaak toe aan soepen en stoofpotten. Bloemknoppen zijn een ongebruikelijke inmaak. De smaak is sterker en complexer dan moderne selderij — aromatischer, met een vleugje mirre. Het is een tweejarige plant, dus zaai in de herfst voor oogst het volgende voorjaar.
7. Stengelui (Allium fistulosum)
Ondanks de Engelse naam "Welsh onion" heeft de stengelui niets met Wales te maken — "Welsh" komt hier van een oud Germaans woord dat "vreemd" betekent. Dit is een vaste bundelui die al meer dan tweeduizend jaar in Europa en Azië wordt gekweekt. Anders dan gewone uien vormt hij geen bol. In plaats daarvan produceert hij klompen holle groene stengels die je oogst als bosuitjes — en hij blijft ze produceren, jaar na jaar na jaar.
Stengelui is de meest betrouwbare allium in de tuin. Het is vorstbestendig, slakresistent en vrijwel onverwoestbaar. Verdeel de klompen om de paar jaar en je hebt een permanente voorraad verse, milde uiengroenten wanneer je ze nodig hebt.
8. Melganzenvoet (Chenopodium album)
Melganzenvoet is mogelijk de oudste groente ter wereld. Archeologisch bewijs toont aan dat het werd verzameld en gekweekt vanaf ten minste de IJzertijd, en zijn zaden zijn gevonden op oude locaties door heel Ierland, Groot-Brittannië en continentaal Europa. Het was de spinazie van de oude wereld — en in veel opzichten is het beter dan spinazie.
De bladeren zijn mild van smaak en bevatten meer eiwitten, calcium en ijzer dan spinazie. Ze koken prachtig in en werken in elk recept dat om spinazie of snijbiet vraagt. Melganzenvoet groeit makkelijk uit zaad en zaait zich enthousiast zelf uit, dus als je het eenmaal hebt, heb je het altijd. Zijn naaste verwant quinoa heeft de gezondheidsvoedselwereld veroverd; melganzenvoet is minstens zo waardig.
Bekijk onze Melganzenvoetzaden
9. Zeekool (Crambe maritima)
Zeekool was een gewaardeerde delicatesse in de achttiende en negentiende eeuw. In grote moestuinen door heel Groot-Brittannië en Ierland werd het "geforceerd" — bedekt met grote omgekeerde terracotta potten aan het eind van de winter om malse, gebleekte scheuten te produceren die werden gestoomd en geserveerd met gesmolten boter. De smaak is delicaat en licht nootachtig, met een textuur als malse broccolistengels.
Zeekool groeit wild op Britse en Ierse kiezelstranden, hoewel het nu zeldzaam genoeg is om in het wild wettelijk beschermd te zijn. Gelukkig groeit het prachtig in de tuin. Het wil goed gedraineerde, zanderige grond en volle zon. Het is een vaste plant, dus eenmaal gevestigd levert het elk voorjaar zijn luxe oogst zonder herbeplanting.
10. Mispel (Mespilus germanica)
De mispel is de vreemdste vrucht die je ooit zult eten — en een van de meest belonende. Deze kleine, oude boom produceert harde, bruine vruchten in de herfst die volledig oneetbaar zijn wanneer ze worden geplukt. Ze moeten "bletten" — worden zacht gelaten door een gecontroleerde afbraak die hun vlees transformeert in iets dat smaakt als gekruid appelcompote met hints van wijn en dadels.
Mispels waren enorm populair in middeleeuwse en Tudor-tuinen. Shakespeare noemt ze; Chaucer noemt ze. Ze raakten uit de mode omdat, eerlijk gezegd, een vrucht die je moet laten rotten voor je hem eet moeilijk te verkopen is in een supermarkt. Maar kweek ze zelf, laat ze bletten op een vensterbank en lepel het vlees eruit — en je begrijpt waarom mensen eeuwenlang van ze hielden. Mispelgelei is ook uitzonderlijk: amberkleurig, geurig, perfect bij kaas en koud vlees.
Dit Zijn Geen Curiositeiten
Het is het vermelden waard: dit zijn geen eigenaardige curiosa voor avontuurlijke tuiniers. Elke plant op deze lijst was eeuwenlang een gangbaar voedselgewas. Suikerwortel voedde meer Europeanen dan de aardappel ooit heeft gedaan, alleen over een langere tijdschaal. Melganzenvoet voedde mensen duizenden jaren voordat spinazie in Europese tuinen bestond. Lavas was even gewoon als peterselie.
Ze verdwenen uit onze tuinen niet omdat ze niet productief of lekker zijn, maar omdat ze niet pasten in de economie van industriële landbouw op grote schaal. Een suikerwortel is te klein en onregelmatig voor een supermarktschap. Een mispel moet bletten, en je kunt geduld niet automatiseren. Melganzenvoet zaait zichzelf te enthousiast uit voor een nette veldoperatie. Geen van deze dingen zijn problemen in een moestuin — het zijn voordelen.
Erfgoedgroenten kweken is een manier om genetische diversiteit te bewaren, de band te herstellen met voedseltraditie die eeuwen teruggaat, en dingen te eten die oprecht buitengewoon smaken. En in een tijd waarin we allemaal zorgvuldiger nadenken over veerkracht, duurzaamheid en de kwetsbaarheid van moderne voedselsystemen, is er echte waarde in het in leven houden van deze oude rassen.
Bekijk onze Erfgoedzadencollectie | Lees onze Erfgoedkweekgidsen