Guía de las abejas silvestres de Irlanda — Y por qué necesitan nuestra ayuda

Cuando la mayoría de la gente piensa en abejas, imagina una abeja melífera en una colmena. Pero Irlanda alberga 98 especies de abejas, y la abeja melífera es solo una de ellas. Las otras 97 — nuestras abejas silvestres — son las que silenciosamente sostienen el paisaje irlandés. Polinizan nuestros cultivos, flores silvestres y setos, y lo han estado haciendo durante miles de años sin ayuda de los apicultores.

El problema es que casi un tercio de ellas está ahora amenazado de extinción.

Las familias de abejas de Irlanda

Las 98 especies de abejas de Irlanda se dividen en tres grandes grupos:

• 1 especie de abeja melífera (Apis mellifera) — manejada en colmenas, atendida por apicultores
• 21 especies de abejorros — los familiares peludos que ves trabajando en el trébol y la dedalera
• 76 especies de abejas solitarias — más pequeñas, menos conspicuas y en gran parte desconocidas para la mayoría

Es un malentendido común que mantener abejas melíferas ayuda a "salvar a las abejas." Las abejas melíferas son ganado manejado, muy parecido al vacuno o las ovejas. Sus números están determinados por cuántas colmenas mantienen los apicultores. Las abejas silvestres — nuestros abejorros y abejas solitarias — son las que están en verdadero declive, y son las que más urgentemente necesitan nuestra atención.

Los abejorros que encontrarás

Los abejorros son las abejas silvestres más reconocibles de Irlanda. Probablemente encontrarás varias especies en tu jardín sin siquiera darte cuenta de que son diferentes:

Abejorro cardador común (Bombus pascuorum) — De color jengibre-marrón y peludo, este es uno de los abejorros más extendidos de Irlanda. Tiene una lengua larga, lo que lo hace especialmente bueno para alcanzar el néctar en flores profundas como la dedalera y el trébol rojo.

Abejorro de cola clara (Bombus terrestris) — Grande y decidido, con una cola de color ante distintivo. Uno de los primeros abejorros en emerger en primavera, a veces tan pronto como febrero.

Abejorro de cola roja (Bombus lapidarius) — Negro azabache con una cola rojo-anaranjado vívido. Una abeja llamativa que anida en viejos muros de piedra, rocallas y cavidades subterráneas.

Abejorro de jardín (Bombus hortorum) — Una especie de lengua larga con cola blanca, a menudo vista trabajando en la madreselva, la consuelda y las flores de las habas. Común en jardines de toda Irlanda.

Gran abejorro amarillo (Bombus distinguendus) — Antiguamente extendido, este magnífico abejorro está ahora confinado a un puñado de localidades a lo largo de la costa oeste de Irlanda, las islas Aran y partes de las Tierras Altas escocesas. Su declive es una advertencia de lo que sucede cuando desaparecen las praderas ricas en flores silvestres.

Las abejas solitarias que quizás no notes

Las abejas solitarias constituyen la gran mayoría de las especies de abejas de Irlanda, pero la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ellas. A diferencia de los abejorros, no forman colonias. Cada hembra construye su propio nido, lo aprovisiona con polen y pone sus huevos sola.

Las abejas mineras excavan madrigueras en suelo desnudo o escasamente vegetado. Puedes notar pequeños montículos de tierra en un camino de jardín orientado al sur o en el borde del césped en primavera — eso es una abeja minera trabajando.

Las abejas albañiles anidan en grietas de viejos muros, juntas de mortero y tallos huecos. Sellan sus celdas de nido con barro, de donde viene el nombre.

Las abejas cortadoras de hojas cortan semicírculos perfectos de hojas de rosal y otro follaje blando para forrar sus nidos. Si ves esos agujeros reveladores en tus rosales, una abeja cortadora de hojas es tu vecina.

Estas abejas son dóciles, raramente pican y son polinizadoras extraordinariamente eficientes. Una sola abeja albañil roja puede polinizar tantas flores de manzano en un día como 120 abejas melíferas.

Por qué las abejas silvestres importan más de lo que piensas

Las abejas silvestres no son solo polinizadoras de reserva — en muchos casos, superan a las abejas melíferas:

• Polinización por vibración — Los abejorros vibran sus músculos de vuelo para sacudir el polen de flores como los tomates, los pimientos y los arándanos. Las abejas melíferas no pueden hacer esto.
• Actividad temprana en la estación — Muchas abejas silvestres están activas semanas antes de que las colonias de abejas melíferas alcancen su capacidad de recolección, polinizando cultivos de floración temprana y frutales.
• Forrajeo en clima frío y húmedo — Los abejorros forrajean a temperaturas más bajas y bajo lluvia ligera mejor que las abejas melíferas. En una primavera irlandesa, eso importa enormemente.
• Diversa fidelidad floral — Diferentes especies de abejas silvestres visitan diferentes flores, asegurando una polinización cruzada más completa en una gama más amplia de plantas.

Qué está impulsando el declive

Según el All-Ireland Pollinator Plan, el 30% de las especies de abejas de Irlanda está amenazado de extinción. Las causas están bien identificadas:

• Pérdida de hábitat — Irlanda ha perdido aproximadamente el 97% de sus praderas ricas en especies desde la década de 1970 — dentro de la memoria viva, una sola generación. Las praderas de flores silvestres, las cunetas y los márgenes de campo que sustentaban a las abejas silvestres han sido reemplazados por pastizales mejorados de raigrás.
• Pesticidas — Los herbicidas eliminan las flores silvestres del paisaje. Los insecticidas matan a las abejas directamente o deterioran su navegación y reproducción.
• Pérdida de hábitat de anidación — Los jardines ordenados, los muros rejuntados y los céspedes cortados al ras eliminan el suelo desnudo, las cavidades y los tallos muertos de los que las abejas solitarias dependen para anidar.
• Cambio climático — Los cambios estacionales pueden crear desajustes entre la emergencia de las abejas y la disponibilidad de flores, y los eventos climáticos extremos destruyen nidos y colonias.

Qué puedes hacer para ayudar

La buena noticia es que las abejas silvestres responden rápidamente a las acciones positivas. Aquí tienes las cosas más efectivas que puedes hacer:

Planta flores silvestres nativas. Un parche de flores silvestres nativas proporciona néctar y polen de primavera a otoño. Incluso un metro cuadrado marca la diferencia para un abejorro en busca de alimento.

Deja algo de suelo desnudo. Resiste el impulso de acolchar o cubrir cada trozo de suelo. Las abejas mineras necesitan acceso a suelo desnudo y sin disturbar para excavar sus nidos.

Deja de segar todo. Deja que una sección de tu césped crezca alta. El trébol, los dientes de león y la prunela florecerán en semanas, proporcionando alimento que un césped ordenado no puede.

Deja los tallos muertos en pie durante el invierno. Muchas abejas solitarias anidan en tallos huecos de plantas. Deja los tallos de plantas herbáceas perennes en pie hasta abril, luego córtalos y deja los tallos cortados en un rincón protegido.

Instala un hotel de abejas. Un simple manojo de cañas de bambú huecas o bloques de madera dura perforados, colocados en un lugar soleado y protegido, proporciona sitios de anidación para abejas albañiles y cortadoras de hojas.

Las mejores plantas para abejas silvestres, estación por estación

Las abejas silvestres necesitan alimento continuo desde principios de primavera hasta finales de otoño. Aquí tienes algunas de las mejores plantas nativas y tradicionales para cada estación:

Primavera (marzo - mayo): Sauce (especies de Salix), diente de león, endrino, espino blanco, prímula y hiedra terrestre. El sauce es especialmente crítico — proporciona el primer polen sustancial del año para las reinas de abejorro recién emergidas.

Verano (junio - agosto): Trébol rojo, trébol blanco, centaurea, cuernecillo, margarita, tomillo silvestre y dedalera. Esta es la temporada alta de forrajeo, y una pradera de flores silvestres diversa estará llena de abejas.

Otoño (septiembre - noviembre): Escabiosa mordida del diablo y hiedra. Estas dos plantas son salvavidas para las colonias de abejorros que acumulan reservas para el invierno y para las últimas abejas solitarias del año. La escabiosa mordida del diablo es particularmente importante en Irlanda y florece hasta bien entrado octubre.

Dale a las abejas silvestres un hogar en tu jardín

Las abejas silvestres de Irlanda han formado parte de nuestro paisaje durante milenios. Estaban aquí mucho antes que las colmenas de abejas melíferas manejadas, y polinizan nuestros cultivos, huertos y setos con eficiencia silenciosa. Pero necesitan hábitat florido, y eso empieza con flores silvestres nativas.

Nuestras mezclas de semillas de flores silvestres están diseñadas específicamente para las condiciones irlandesas, usando especies nativas que proporcionan alimento durante toda la temporada para las abejas silvestres. Ya tengas un gran prado o un solo bancal elevado, puedes crear hábitat que marque una verdadera diferencia.

Explora nuestras mezclas de semillas y dale a las abejas silvestres de Irlanda una oportunidad de luchar.