Guide des abeilles sauvages d'Irlande — Et pourquoi elles ont besoin de notre aide

Quand la plupart des gens pensent aux abeilles, ils imaginent une abeille domestique dans une ruche. Mais l'Irlande abrite 98 especes d'abeilles, et l'abeille domestique n'en est qu'une. Les 97 autres — nos abeilles sauvages — sont celles qui maintiennent tranquillement le paysage irlandais. Elles pollinisent nos cultures, nos fleurs sauvages et nos haies, et elles le font depuis des milliers d'annees sans aucune aide des apiculteurs.

Le probleme, c'est que pres d'un tiers d'entre elles sont desormais menacees d'extinction.

Les familles d'abeilles d'Irlande

Les 98 especes d'abeilles d'Irlande se repartissent en trois grands groupes :

• 1 espece d'abeille domestique (Apis mellifera) — geree en ruche, entretenue par les apiculteurs
• 21 especes de bourdons — les familieres poilues que vous voyez travailler le trefle et la digitale
• 76 especes d'abeilles solitaires — plus petites, moins visibles et largement inconnues de la plupart des gens

C'est un malentendu courant de croire qu'elever des abeilles domestiques aide a « sauver les abeilles ». Les abeilles domestiques sont du betail gere, tout comme le betail ou les moutons. Leur nombre est determine par le nombre de ruches que les apiculteurs entretiennent. Les abeilles sauvages — nos bourdons et nos abeilles solitaires — sont celles qui sont en veritable declin, et ce sont elles qui ont le plus urgemment besoin de notre attention.

Les bourdons que vous rencontrerez

Les bourdons sont les abeilles sauvages les plus reconnaissables d'Irlande. Vous en rencontrerez probablement plusieurs especes dans votre jardin sans meme realiser qu'elles sont differentes :

Le bourdon des champs (Bombus pascuorum) — Brun-roux et duveteux, c'est l'un des bourdons les plus repandus d'Irlande. Il a une longue langue, ce qui le rend particulierement doue pour atteindre le nectar dans les fleurs profondes comme la digitale et le trefle rouge.

Le bourdon terrestre (Bombus terrestris) — Grand et assure, avec une queue de couleur chamois distinctive. L'un des premiers bourdons a emerger au printemps, parfois des fevrier.

Le bourdon a queue rouge (Bombus lapidarius) — Noir de jais avec une queue orange-rouge vive. Une abeille frappante qui niche dans les vieux murs de pierre, les rocailles et les cavites souterraines.

Le bourdon des jardins (Bombus hortorum) — Une espece a longue langue avec une queue blanche, souvent vue travaillant le chevrefeuille, la consoude et les fleurs de haricot. Commune dans les jardins a travers l'Irlande.

Le grand bourdon jaune (Bombus distinguendus) — Autrefois repandu, ce magnifique bourdon est maintenant confine a une poignee de sites le long de la cote ouest de l'Irlande, les iles d'Aran et certaines parties des Highlands ecossaises. Son declin est un avertissement de ce qui arrive quand les prairies riches en fleurs sauvages disparaissent.

Les abeilles solitaires que vous ne remarquez peut-etre pas

Les abeilles solitaires constituent la grande majorite des especes d'abeilles d'Irlande, et pourtant la plupart des gens n'en ont jamais entendu parler. Contrairement aux bourdons, elles ne forment pas de colonies. Chaque femelle construit son propre nid, l'approvisionne en pollen et pond ses oeufs seule.

Les abeilles mineuses creusent des terriers dans le sol nu ou peu vegetalise. Vous pouvez remarquer de petits monticules de terre sur un chemin de jardin ou un bord de pelouse expose au sud au printemps — c'est une abeille mineuse au travail.

Les abeilles maconnes nichent dans les fissures des vieux murs, les joints de mortier et les tiges creuses. Elles scellent les cellules de leur nid avec de la boue, d'ou leur nom.

Les abeilles coupeuses de feuilles decoupent de nets demi-cercles dans les feuilles de rosier et d'autres feuillages tendres pour tapisser leurs nids. Si vous reparez ces trous revelateurs dans vos rosiers, une abeille coupeuse de feuilles est votre voisine.

Ces abeilles sont douces, piquent rarement et sont des pollinisatrices extraordinairement efficaces. Une seule abeille maconne rouge peut polliniser autant de fleurs de pommier en une journee que 120 abeilles domestiques.

Pourquoi les abeilles sauvages comptent plus que vous ne le pensez

Les abeilles sauvages ne sont pas de simples pollinisatrices de secours — dans de nombreux cas, elles surpassent les abeilles domestiques :

• Pollinisation vibratoire — Les bourdons font vibrer leurs muscles de vol pour liberer le pollen de fleurs comme les tomates, les poivrons et les myrtilles. Les abeilles domestiques ne peuvent pas faire cela.
• Activite precoce en saison — De nombreuses abeilles sauvages sont actives des semaines avant que les colonies d'abeilles domestiques n'atteignent leur force de butinage, pollinisant les cultures et les arbres fruitiers a floraison precoce.
• Butinage par temps froid et humide — Les bourdons butinent a des temperatures plus basses et sous une pluie legere, contrairement aux abeilles domestiques. Lors d'un printemps irlandais, c'est d'une importance enorme.
• Fidelite florale diversifiee — Differentes especes d'abeilles sauvages visitent differentes fleurs, assurant une pollinisation croisee plus complete sur une gamme plus large de plantes.

Ce qui motive le declin

Selon le All-Ireland Pollinator Plan, 30 % des especes d'abeilles d'Irlande sont menacees d'extinction. Les causes sont bien comprises :

• Perte d'habitat — L'Irlande a perdu environ 97 % de ses prairies riches en especes depuis les annees 1970 — de memoire d'homme, en une seule generation. Les prairies fleuries, les accotements routiers et les bordures de champs qui soutenaient les abeilles sauvages ont ete remplaces par des paturages de ray-grass ameliore.
• Pesticides — Les herbicides suppriment les fleurs sauvages du paysage. Les insecticides tuent les abeilles directement ou altierent leur navigation et leur reproduction.
• Perte d'habitat de nidification — Les jardins bien ranges, les murs rejointoyes et les pelouses tondues ras eliminent le sol nu, les cavites et les tiges mortes dont les abeilles solitaires dependent pour nicher.
• Changement climatique — Les saisons qui changent peuvent creer des decalages entre l'emergence des abeilles et la disponibilite des fleurs, et les evenements meteorologiques extremes detruisent les nids et les colonies.

Ce que vous pouvez faire pour aider

La bonne nouvelle est que les abeilles sauvages reagissent rapidement aux actions positives. Voici les choses les plus efficaces que vous pouvez faire :

Plantez des fleurs sauvages indigines. Un coin de fleurs sauvages indigines fournit du nectar et du pollen du printemps a l'automne. Meme un metre carre fait la difference pour un bourdon en quete de nourriture.

Laissez du sol nu. Resistez a l'envie de pailler ou de couvrir chaque parcelle de terrain. Les abeilles mineuses ont besoin d'acces a un sol nu et non perturbe pour creuser leurs nids.

Arretez de tout tondre. Laissez une partie de votre pelouse pousser. Le trefle, les pissenlits et la brunelle fleuriront en quelques semaines, fournissant de la nourriture qu'une pelouse bien tondue ne peut pas offrir.

Gardez les tiges mortes debout pendant l'hiver. De nombreuses abeilles solitaires nichent dans les tiges creuses des plantes. Laissez les tiges des vivaces herbacees debout jusqu'en avril, puis coupez-les et laissez les tiges coupees dans un coin abrite.

Installez un hotel a abeilles. Un simple fagot de cannes de bambou creuses ou de blocs de bois dur perces, place dans un endroit ensoleille et abrite, fournit des sites de nidification pour les abeilles maconnes et les abeilles coupeuses de feuilles.

Les meilleures plantes pour les abeilles sauvages, saison par saison

Les abeilles sauvages ont besoin d'une nourriture continue du debut du printemps a la fin de l'automne. Voici certaines des meilleures plantes indigines et traditionnelles pour chaque saison :

Printemps (mars - mai) : Le saule (especes de Salix), le pissenlit, le prunellier, l'aubepine, la primevere et le lierre terrestre. Le saule est particulierement crucial — il fournit le premier pollen substantiel de l'annee pour les reines de bourdons fraichement emergees.

Ete (juin - aout) : Le trefle rouge, le trefle blanc, la centauree, le lotier corniculie, la marguerite, le thym sauvage et la digitale. C'est la haute saison de butinage, et une prairie fleurie diversifiee sera pleine de vie.

Automne (septembre - novembre) : La succise des pres et le lierre. Ces deux plantes sont des bouees de sauvetage pour les colonies de bourdons qui constituent leurs reserves hivernales et pour les dernieres abeilles solitaires de l'annee. La succise des pres est particulierement importante en Irlande et fleurit jusque bien en octobre.

Offrez un foyer aux abeilles sauvages dans votre jardin

Les abeilles sauvages d'Irlande font partie de notre paysage depuis des millenaires. Elles etaient la bien avant les ruches d'abeilles domestiques, et elles pollinisent nos cultures, nos vergers et nos haies avec une efficacite discrete. Mais elles ont besoin d'habitats fleuris, et cela commence par les fleurs sauvages indigines.

Nos melanges de graines de fleurs sauvages sont concus specifiquement pour les conditions irlandaises, utilisant des especes indigines qui fournissent une nourriture tout au long de la saison pour les abeilles sauvages. Que vous ayez une grande prairie ou un seul bac sureleve, vous pouvez creer un habitat qui fait une vraie difference.

Parcourez nos melanges de graines et donnez aux abeilles sauvages d'Irlande une chance de se battre.